その話を元にネットで探してみたら、どうやらこれの事みたいです。

→光線治療器「コウケントー」（通販カタログ）
→大野元一郎薬局（詳しい説明）

簡単に言うと太陽光に近い光線を出す器械で、これを患部に照射して色んな症状を治療するのだそうです。
効果はともかくとして、外見のすごさに目を奪われます。知人いわく、

「昔の怪獣映画に出てくる科学兵器みたいだった」

父親が、こう言う怪しい物に手を出してしまう性格なのだそうです。

2本の炭素棒の角度を調整しながら放電を起こす等、取り扱いの難しい機器なのですが、知人は子供の頃から家にあったので操作を心得ていたそうです。
ちょっと体調が悪い時等は母親から、

「光線浴びなさい」

と言われて自分で操作していた、と言う話でした。

原理に興味のある方は「アーク灯」「フィンゼン」「光線研究所」等で検索すると色々出てくると思います。2chにもスレッドが立っていました。